面塑，是一种特殊的、古老的民间艺术，主要在祭祀中作为供品出现，因地域不同，制作方法和呈现形式不同，名称也不一样，山西一带叫面花，宣威人称作“食供养”。相传是由古代金石礼品和图腾演化的产物，是一种由风俗习惯积淀成的极有代表性的汉族传统文化。
和面
备料
据说面塑的历史可以追溯的西周时期。到汉唐时期，陕西的面花已经发展到了高峰，并且开始出现在一些大型宴会中。《陕西烹饪大典》中记载，唐中宗时宰相韦巨源“烧尾宴”中的“素蒸音声部”，就是一组用面团捏塑造型，经蒸制而成的面花，其造型是将面团分为70份，共捏成70个美如仙女的面人，有手持不同的乐器，吹拉弹唱的乐妓，有身着舞衣，翩翩起舞的歌舞妓，上席时按乐舞演奏的章法安放各自位置，组成一个大型的乐舞场面，让赴宴的宾客观赏品鉴之后，再下筷一个一个吃掉。这种面塑已达到一个十分高的境界，将面塑升华为一种面点艺术。同时这也从另一个方面说明了面塑十分普及，下到黎民百姓，上可至达官贵人。
捏面造型
修剪
宣威地区的面塑造型丰富，色彩鲜艳、民俗气息浓郁，因其只在祭祀活动中出现，称之为食供养，在宣威当地俗称“祭桌”，也就是在人去世之后，出殡之前，供奉已故之人的一种祭品。祭桌是颇为讲究的，这是因为它是作为一种祭物而出现的，人们认为它有着某种超于自我的神秘力量，是人与神的交流桥梁。主要是由逝者的女儿来供奉的，没有女儿的由侄女或其他女性小辈来做完成；逝者的娘家人和逝者主人家自己也分别要供奉一盘；逝者家的亲朋好友或者相近的人也可以做一盘供奉。在当地，供奉的“祭桌”越多，代表逝者越受人尊敬，身份越尊贵。
蒸熟
冷却定型
这种家家户户都要进行的汉族民间民俗活动，所以大部分家庭妇女都会捏面，虽然水平不一，并不影响使用，久而久之，一些家庭妇女熟能生巧，捏面水平便能不断提高，吴竹英就是其中有代表性的一位。我们在倘塘镇见到了年近古稀的吴竹英，在她倘塘村委会上街村的家里见证了由“食供养”的制作过程。40年前，吴竹英的母亲去世，按照当地风俗，女儿需要给去世的母亲供奉一盘食供养。但当时家庭条件太差，也没钱请人做，吴竹英就根据自己见过的食供养慢慢摸索，记不清的地方，就问村里的做过的老人，终于亲自做出了人生的第一盘食供养祭祀去世的母亲。就这样，没有专门拜师学艺的过程，技艺的传承就是在这样的耳濡目染和口耳相传中完成了。此后，她就开始给自己去世的亲人、乡邻做。随着时间的推移，她的手艺越来越好，造型越来越逼真，在小镇里有了“名气”，小镇里的人都来请她，甚至小镇外每一个有这个风俗的地方都有人不辞辛劳来请她做。一做就做了40年，现在的吴竹英快70岁了，她的双手依然灵巧如初，仍然给每一个需要的人家做着“食供养”。偶尔，她也会让两个女儿（赵琼、赵坚）和侄女（吴宪华）来帮忙，几年下来，孩子们都成了做“食供养”的行家里手。
定型染色
将小麦面粉掺水揉好，将省好的面揉成小块，几经捏、搓、揉、掀，再用用小竹刀灵巧地点、切、刻、划、塑成各种形状——龙、凤、鸟、鱼、癞蛤蟆、菊花、牡丹、莲花、梅花、各种瓜果蔬菜等，然后放在蒸笼里面蒸熟，取出放在一个木制的方盘里以便定型，待冷却之后再染色。龙、凤、鸟、鱼、癞蛤蟆以及瓜果蔬菜都是成对的，象征吉祥，而菊花等鲜花类都是单数，用来祭奠。成品有两条龙组合的“双龙戏珠”，有龙凤组合的“龙凤呈祥”，有“鸟衔梅花”“鱼吐荷花”“癞蛤蟆脚踏莲花”等等。制作过程中，没有图样可以参照，全凭制作者的经验和记忆，通过切、搓、捏、擀、铰等手法表现创作意图。
成品
在当地，“祭桌”是可以“抢”的，在出殡之前，主人家一般都会请来道士做道场，做完之后，所有的亲戚朋友都可以“抢”祭桌里的东西，据老一辈说这些东西小孩子吃了之后肚子不会疼。这当然只是传说，另一种说法是得到的东西越好给家里带来的好运越多，比如主人家一般都会先把龙给“抢”了放在家里，以示吉祥如意、好运绵绵。需要注意的是，“祭桌”从做的地方抬出来之后，除了抬进逝者灵堂，就不能抬进任何人的家里，即使是院子也不可以，不然会不吉利的。逝者家属去抬“祭桌”的时候，得给做“祭桌”的人一个红包，当地人认为，不给红包的话，做的人就会不吉利。当然，红包里的钱多少不定，可以是一角钱，也可以是八十元，一般不超过一百元。
面塑代表吴竹英
作为一种汉族民间生命力极强的造型艺术，面塑生长和发展扎根于民众生活，造就了大批妙手生花的能工巧匠。（文/张秋菊图/赵坚）
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